За кулисами Heisman Weekend с Калебом Уильямсом, лицом нового студенческого футбола

Алекс Киршнер

За день до того, как он выиграет Трофей Хейсмана. , Калеб Уильямс встает с кровати в 10 часов утра. В дверь его гостиничного номера на 40 этаже над Тайм-сквер раздается громкий стук. Девять человек здесь, чтобы посмотреть, как он меняется.

«Добро пожаловать», — говорит он. Он трет глаза и жестом указывает всем, кто находится внутри.

Делегацию возглавляет Карл Уильямс, отец защитника Университета Южной Калифорнии. За ним стоят два агента, директор по спортивной информации троянцев, фотограф, видеооператор, представитель по связям с общественностью Hugo Boss, портной Hugo Boss и репортер.

Калеб устал. Вчера вечером он вылетел из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, поездка достаточно утомительная даже на частном самолете. Но он оживляется, когда видит, что находится в коробке размером с человека, которую привезли с собой люди из Босса: набор костюмов, рубашек, пальто и галстуков для предстоящих выходных в Нью-Йорке. «Это VIP-выбор, только что сошедший с самолета из Германии», — говорит представитель Boss. На прошлой неделе Уильямсу примерили в магазине Gucci на Родео-Драйв костюм, который он наденет на церемонию Хейсмана. Остаются мероприятия в пятницу и воскресенье — одно повседневное, одно строгое. Он спрашивает пиарщика Университета Южной Калифорнии Кэти Райан о дресс-коде на одном из мероприятий. «Другие кандидаты, возможно, ведут себя более непринужденно, но вам всегда нравится быть одетым лучше всех в комнате», — говорит она ему. Он останавливается на текстурированном, полностью сером костюме с заплатами на спине, похожими на доспехи.

Оказывается, процесс одевания Уильямса не менее продуман, чем выяснение того, как он может атаковать защиту, играя на втором прикрытии с QB-шпионом под ним. «Что-то вроде этого, — говорит он, указывая на этот бронированный серый костюм. — Я никогда не носил ничего подобного, и никто другой тоже». Особенно на ужине, посвященном футбольным наградам.

Превратившись из пятизвездочного новичка в одного из лучших игроков студенческого футбола за последние два года, сначала в Оклахоме, а теперь и в Университете Южной Калифорнии, Уильямс вложил много мыслей (а иногда и денег) в свой игровой образ. «Это, безусловно, принцип «хорошо выглядеть, хорошо себя чувствовать, хорошо играть», — говорит он, цитируя знаменитое изречение Дейона Сандерса. «Это твое дело — приехать туда. Одевайтесь, как хотите. К нам приходят ребята с кое-какими вещами из Университета Южной Калифорнии. У нас есть парни, которые приходят одетые, как я».

Редкий квотербек, облаченный в то, что носит Уильямс в любой день, является редким защитником. В первом расширенном матче в своей карьере он сошел со скамейки запасных за Оклахому и возглавил камбэк с 18 очками, обыграв Техас в Red River Shootout в 2021 году. Он был великолепен, но неровен, как настоящий первокурсник, а затем, отправившись на запад, стал сверхновой. Этой осенью он блистал, показав 4075 ярдов пасов и соотношение тачдаунов к перехватам 37:4, еще 10 тачдаунов и несколько ярких моментов в качестве бегуна.

Уильямс выделяется своей способностью действовать в наступательной структуре USC, но также, что особенно важно, тем, как он может работать внештатно и создавать много нового из неудачных игр. Его выразительность не заканчивается, когда он кладет уличную одежду в шкафчик и надевает шлем и наплечники. На самом деле, это наиболее очевидно, когда пьеса терпит неудачу, урок, который Нотр-Дам усвоил на собственном горьком опыте несколько недель назад. «Мы называем это режимом Baller», — говорит он, — «и он всегда активен между белыми линиями. Когда дела в спектакле идут под откос, иди и сыграй спектакль».

Все это ясно дает понять, что Уильямс гордо индивидуалистичен в среде, не созданной для отдельных людей. Немногие виды спорта более жестко формируют приверженность командной культуре и собственной, иногда авторитарной личности главного тренера, чем студенческий футбол. То, что Уильямс входит в Колизей Лос-Анджелеса в джинсах со стразами и с сумкой Louis Vuitton, само по себе является признаком того, как быстро меняется спорт, а также уникального места Уильямса в нем. Он защитник нового студенческого футбола, а не старого, хотя, по его словам, если бы он был им где-то 20 или 30 лет назад, «я был бы таким же».

Уильямс в бегах во время титульного матча Pac-12.

В июле 2021 года